[책과 삶]조선 의용군 최후의 분대장

입력: 2007년 11월 30일 15:53:14

▲김학철 평전…김호웅·김해양 편저|실천문학사

해방 후 어느날 서울 종로 YMCA에서 진보정당, 사회단체들의 집회가 있었다. 경찰이 대거 출동하는 등 긴장된 분위기 속에 조선공산당을 대표해 박헌영이 연설하는 중이었다. 박헌영은 “위대한 소련군과 미군에 의해 우리나라가 해방됐다”고 강조하며 우리 민족 자체의 해방투쟁에 대해서는 언급하지 않았다. 그러자 서른이 채 안된 목발 짚은 사내가 갑자기 일어나 연설을 중단시켰다.

“우리 조선의용군은 일본이 투항하는 날까지 끊임없이 무장투쟁을 견지했습니다. 이 나라의 해방을 위해 숱한 사람들이 피를 흘리고 또 목숨을 바쳤습니다. 우리는 누구처럼 팔짱을 끼고 앉아서 남이 해방을 시켜줄 때만을 기다리지는 않았습니다. 굿이나 보고 떡이나 먹지 않았단 말입니다.”

그 사내가 ‘조선의용군 최후의 분대장’ 김학철(1916~2001)이다. 그는 18세 때 상해 임시정부를 위해 한몸 바치겠다며 혈혈단신 조국을 떠난 뒤 의열단 반일 테러 활동에 가담했으며, 중국 황포군관학교를 졸업하고 1938년 조선의용대 창립 대원으로 활약하다 1941년 전투에서 한 쪽 다리를 잃고 일본군에 체포돼 4년간 나가사키 형무소에 복역하고 풀려난 터였다.

해방 후 그는 총칼 대신 붓을 잡고 조선문학가동맹의 기관지인 ‘문학’과 ‘건설’ 등을 통해 소설을 발표한 진보적 문인이었다. 일제와의 전투에서 한 쪽 다리를 잃은 흔치 않은 부상병인 데다, 박헌영의 연설에 분연히 떨쳐 일어날 정도 의기가 충만했지만 그는 엄숙주의와는 거리가 멀었다. 일상적인 에피소드, 어리석으면서도 순진한 허물 투성이의 의용군 시절 인물들의 이야기를 가득 안고 등단했다. 그의 처녀작 ‘지네’는 무수한 혈전을 겪고 많은 공을 세운 의용군 전사가 오히려 지네만 보면 무서워 힘을 쓰지 못한다는 내용을 담고 있다. 그것은 그의 타고난 유머 감각 덕분이었다.

해방 공간에서 미군정청의 ‘블랙리스트’ 1호였던 그는 1946년 과거 전우들이 있는 북으로 가 ‘로동신문’ 기자로 일했다. 그러나 북에서도 ‘김일성 영웅 만들기’ 분위기에 숨 막혀 하던 중 한국전쟁 발발 직후 중국으로 망명했다. 중국에서도 그는 10년간 옥고를 치르는 등 순탄치 않은 삶을 살았다.

그의 굴곡진 삶은 ‘영웅 만들기’ ‘파시즘적 분위기’에 질색이었던 그의 성격 때문이다. 그가 평생 흠모한 인물이 팽덕회, 노신이었던 것에도 잘 드러난다.

중국 공산당 입당 후 당 권력을 쥔 자들의 해괴망측한 짓거리를 다 보아왔고 그 자신 또한 수많은 고초와 억울함을 당했지만 마르크스주의에 대한 신념은 죽을 때까지 버리지 않았다. 말년에 쓴 자서전 ‘최후의 분대장’에서 그는 “베토벤의 작품이 후대의 서투른 지휘나 연주자의 잘못으로 불협화음을 빚어냈다고 해서 베토벤의 위대함이 의심 받아서는 안된다. 실패는 모두 위대한 당을 1인 독재의 도구로 전락시킨 데서 빚어진 것”이라고 썼다. 유머러스하면서도, 큰 원칙에서 꼬장꼬장했던 김학철은 황포군관에 입학해 장개석 학교장의 초상이 새긴 영수상(領袖像)을 달고 다니면서 어쩐지 개운치 않았다고 한다. “일찍이 이런 심상찮은 경험을 쌓았기에 훗날 중국 대륙을 들끓게 했던 ‘문화대혁명’의 그 무서운 소용돌이 속에서도 나는 대수롭지 않게 여기며 코웃음 칠 수 있었다. 초상 휘장을 철칙으로 꼭 더덕더덕 달고 다니는 바람이 휘몰아쳐서 모두들 제 정신이 아닌 상태로 충성경쟁을 벌이며 떠들어대고 미쳐 날뛸 때 나는 냉정히 이에 대처할 수 있었다.”

이 평전은 김학철의 문체를 그대로 닮았다. 중국 옌볜 출신 평론가로 김학철을 흠모하며 연구한 김호웅 옌볜대 한국학연구센터 소장과 김학철의 아들(김해양)이 함께 집필했기 때문이다. 남에서도 북에서도 제대로 조명 받지 못한 비운의 작가의 삶이 때론 유머러스하게, 때론 비장하게 손에 잡힐 듯 그려져 있다. 1만5000원

〈손제민기자 jeje17@kyunghyang.com〉

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