◎왜 붓을 들어야만 했는가?

약산(若山) 김원봉(金元鳳)은 밀양이 낳은 위대한 항일독립운동가이다. 혼미했던 해방정국의 소용돌이 속에서 1948년 6월 29일부터 7월 5일까지 평양에서 개최되었던 남북제정당사회단체연석회의에 민전(民戰:민주주의민족전선의 약칭) 대표로 참석하기 위해 동년 4월 9일 북으로 들어간 뒤 돌아오지 아니하고, 그곳에서 국가검열상과 노동상 등을 역임하다가, 1958년 말경에 최고인민회의 상임위원회 부위원장직을 끝으로 숙청되어 버렸기 때문에 약산의 생사를 확인할 수 없는 해가 금년으로 꼭 50년째가 되었다.

 

북에서의 약산의 행적은 공식적으로는 밝혀진 정보가 거의 없어서 자세히는 알 수 가 없지만, 어렵게 얻은 북한사람들의 표현을 빌려보면 “김원봉은 조선노동당과 조선민주주의인민공화국의 사회주의 건설계획을 반대하는 엄중한 과오를 범하였기 때문에 법에 의하여 엄중한 처벌을 받게 되었다(1972년 주중 북한대사관 김영진(金英眞) 2등비서관이 약산과 함께 항일운동에 참여했던 유자명(柳子明) 선생에게 전한 말)”라고만 전하고 있을 뿐이고 북한에서 숙청될 당시, 죄명은 무엇이며, 처벌을 받았다면 과연 어떠한 처벌(?)을 받았는지, 어떻게 생을 마감했는지는 아무것도 공식적으로 밝혀진 것이 없어서 더욱 안타깝기만 하다.

 

마침 2008년은 약산이 탄생한지 110주년이 되는 해 이자, 항일독립전쟁의 진정한 영웅이였던 약산이 직접 조직했고, 항일무장투쟁사에서 가히 기념비적인 업적을 남긴바 있는 <조선의용대(朝鮮義勇隊)>의 창립70주년이 되는 뜻 깊은 해가 되었음에도, 중국국민당정부군이나 팔로군 측으로부터 국제우의군(國際友誼軍)이란 평가를 받으며 그들과 더불어 피 흘려 싸웠던 조선의용대의 빛나는 업적이 간과(看過)되고 있을 뿐만 아니라 약산과 조선의용대의 존재의미 조차 망각(妄覺)속으로 묻혀 지고 있는 것이 안타깝기 짝이 없어, 이 땅을 살아가는 사람들의 기억 속에서 귀중한 독립투쟁사의 일면을 일깨우고자 이글을 적는 것이다.

 

◎김원봉의 生

김원봉이 태어날 즈음인 구한말 밀양의 시대상항은 조선조 성리학의 조종인 점필재의 저항정신과 임진·정유왜란을 극복한 사명대사(泗溟大師)의 충의정신을 숭상하던 연계소(蓮桂所)를 중심으로 한 낙향 또는 은거한 선비들이 지역여론 형성의 주체를 이루고 있었다고 볼 수 있는데, 을사보호조약(乙巳保護條約) 이후 나라의 운명을 걱정하며 이곳을 출입하던 선각자들인 단애 윤세복(檀崖 尹世復), 회당 손일민(晦堂 孫逸民), 백민 황상규(白民 黃尙奎), 일봉 김대지(一峰 金大池)선생 등이 일찍부터 간도(間島)지방으로 떠난 선구자들로서 이들에 의해서 일제에 대한 밀양인들의 저항운동의 싹이 트기 시작했다.

 

향리의 선각자로서 밀양에 남아 교육사업을 펼치던 을강 전홍표(乙江 全鴻杓)선생으로부터 배일사상(排日思想)과 “나라가 망하게 된 원인은 나라를 지킬 군대가 없는 것이 문제이기 때문에 무엇보다도 우선해서 우리의 군대를 키워야 한다”는 상무정신(尙武精神)을 교육받은 소년 김원봉은 조국의 광복을 위해서는 오직 우리 스스로의 힘으로 이룩한 무력으로써 만이 그 목적을 달성할 수 있겠다는 일념으로 서울에서 다니던 중앙학교도 중도에 그만두고, 고향을 떠난 선배들이 독립운동을 펼치기 위해 머물고 있던 간도를 찾아서 길을 떠나게 되었던 것이다.

 

중국으로 건너간 김원봉은 우선 천진의 덕화학당(德華學堂)과 남경의 금릉대학(金陵大學)에서 주로 외국어를 공부를 했고, 본격적으로 간도로 나아가서는 통화현(通化縣) 합니하(哈泥河)에 있던 신흥무관학교(新興武官學校)에 입학해서 폭탄제조법과 군사학 등을 배웠다. 1919년 11월 10일에는 길림에서 3.1만세운동 이후 일제의 체포령을 피해 간도로 망명해온 동지들을 규합해서 항일투쟁사에서 길이 남은 테러조직인 <의열단(義烈團)>을 결성하고 의백(義伯:단장의 다른 호칭)에 취임했다.

 

밀양폭탄사건(密陽爆彈事件)과 조선총독부폭탄사건(朝鮮總督府爆彈事件) 등을 비롯해서 왜놈들의 간담을 서늘하게 만든 모두 23회에 걸친 의열투쟁(義烈鬪爭)을 펼쳐오던 약산과 의열단은 무정형의 파괴 암살조직에서 탈피하여 형식을 제대로 갖춘 정치조직으로 탈바꿈시켜 독립투쟁을 이끌 간부들을 훈련해 나가야겠다는데 의견을 모으고는 그 준비 단계로 결사적인 항일군대를 양성하기로 마음먹었다.

 

민중을 무장시키기 전에 우선 자기 자신부터 무장해야 하겠다고 결심한 김원봉은 수많은 동지들의 반대와 의열단장이라는 막중한 직책에도 연연하지 않고, 일개 사관생도의 신분이였지만 체계적인 신식군사교육도 받을 수 있고 중국에서 활동하려면 결국에는 인맥을 구축할 필요성도 있었기 때문에 당시로서는 중국의 최고지도자들인 손문(孫文), 장개석(蔣介石), 요중개(寥仲愷), 주은래(周恩來)등이 중심을 이룬  황포군관학교(黃浦軍官學校)에 입학하게 되었던 것이다.

 

약산이 의열단 활동을 전개하던 시기는 물론이고 황포군관학교를 졸업한 이후 <조선정치군사간부혁명학교(朝鮮政治軍事幹部革命學校)>를 운영한 것이나 민족혁명당(民族革命黨)에서도 무장부대를 창설하고자 했던 근본 목적도 결국은 빼앗긴 국토를 도로 찾고, 잃어버린 주권을 회복하려면 기필코 자체 무력을 확보해야 한다고 믿었기 때문이다.