▶조선의용대 성립과정(成立課程)

 

약산은 민족혁명당의 노선을 놓고 ①중국 관내에 계급적 토대가 없기 때문에 계급을 대표하는 정당이 되어서는 안되며, ②구성원 모두는 일본 제국주의의 타도와 민주공화국을 건설하겠다는 강령이 동일하므로 민족주의자와 사회주의자의 이념적 구분을 없애야 하며, ③중국내 공작 및 그 배경이 동일하므로 국민당 지구 내에서 대일 군사작전에 종사해야 하고, ④중국내 각 단체 구성원의 상황이 근사하고 각 단체의 성질과 공작이 동일하기 때문에 결코 계급정당이 될 수 없으니 통일전선정당을 유지 강화하고자 하였다.

 

그에 반하여 최창익은 민족혁명당은 계급정당이 되어야 하고, 통일전선은 당 밖에서 전선 형태로 이루어져야 하며, 공산당의 영향력이 강한 화북과 만주로 나아가 직접 일본군과 싸워야 한다고 주장함으로서 팽팽히 대립을 하다가 최창익을 비롯한 49명의 일파가 집단으로 민족혁명당을 탈당하여 <전위동맹(前衛同盟)> 을 결성하고 약산의 지도력에 도전하게 된다.

약산에게는 매우 당황스러운 일이였을 뿐만 아니라 그의 체면을 크게 손상시키는 일이 되기도 했다.

 

이러한 속에서도 약산은 무장부대의 건설만은 민족혁명당이 결성되면서부터 추구해 왔던 기본 노선인데다가 이미 군관학교 출신자를 100여명 보유하고 있어 인적자원도 어느 정도 확보 되었고, 주변 여건이 조선인 독자무력의 건설을 절실히 요구하는 시기가 되었다고 판단하였기 때문에 무장부대의 건설을 적극적으로 추진하게 되었던 것이다.

 

약산이 조선인 무장부대를 만들면서 김구(金九)가 이끄는 광복단체연합회측에 함께 참여할 것을 제안하기도 했지만, 광복단체연합회측은 이 제안을 거절 하였다.

 

그러나 앞서 언급 한대로 최창익이 이끌던 전위동맹측은 경제난으로 독자생존에 어려움이 있었기 때문에 민족혁명당에는 재입당하지 않는다는 조건을 붙여 무장부대에 참여할 의사를 표시해 왔다.

 

우여곡절 끝에 중국군사위원회가 승인해 준 조선인 부대는 정식 전투부대가 아니고 중국의 항전을 보조하는 부대 정도급의 수준이긴 하였지만 약산의 황포군관학교 은사이자 중국국민정부군사위원회 정치부 부부장인 주은래(周恩來)의 적극적인 협조에 힘입어 1938년 10월 10일 약산을 총대장으로 추대하고, 항일전쟁의 수부도시인 무한의 한구지역(漢口地域: 추측컨대 자신들이 주둔하고 있던 일본조계지로 지금의 승리가 15호 부근으로 보인다)에서 역사적인「조선의용대」를 창설하게 되었다.

 

결성식에는 조선인들뿐 아니라 중국의 군·정 관계요원들이 많이 참석하였다. 이날 군관학교 졸업생이 중심이 된 100여명의 대원들은 배지 하나씩을 받았는데 거기에는 한문으로 ‘조선의용대(朝鮮義勇隊)’라는 다섯 글자와 영문으로 ‘korean Volunteer’라는 글자 한 줄이 새겨져 있었다.

 

조선의용대창립 기념사진에 나타나 있는 99명이 대원의 전부는 아니었고, 김학철옹의 회고에 의하면 사진촬영에 참가하지 않은 사람을 합하면 도합 130~140여명 정도는 되었던 것으로 알려지고 있다.

 

그리고 창립기념사진의 배경이 된 건물을 찾기 위해 필자가 한구지역을 방문해서 조사해 보았으나 사진 속 건물의 모습이 규슈의 구마모토(熊本)에 있는 이즈미신사(出水神社)를 닮아서 우리 대원들이 주둔했던 곳이 일본조계지이고 그곳에서 일본인들이 신봉하던 신사를 접수하여 그 앞에서 기념촬영을 한 것으로 추측은 할 수 있었지만 그 후에 미공군기의 폭격도 빈번히 있었고 요즈음도 도시재개발을 활발히 전개하며 일제잔재를 대부분 지워내고 있는 중이여서 지금에 와서 그 건물을 찾을 길은 도저히 없었다.(지난해 말 일부 매체를 통하여 호북성총공회 자리가 조선의용대 창립기념사진 촬영지였다는 보도는 제보자의 착오였으므로 한구의 일본조계지내 신사 앞으로 바로잡습니다)

 

다만 부대 창설 후 3일째가 되는 1938년 10월 13일 오후 7시 무한기독청년회(武漢YMCA) 강당에서 성대한 기념연회가 개최되었다는 10월 14일자 신화일보 기사를 쫓아 현지를 답사해 보니 중산대로(中山大路)와 여황피로(黎黃陂路)의 곡각지점에 있던 옛 무한YMCA 주 사무실 건물(여황피로 중산대도 1090호)들은 1944년 11월 4일(음력)부터 시작된 미공군기의 폭격으로 거의 파괴되었고, 이후 새로운 백화점 건물(迪昇名牌世界: Dickion百貨店)이 들어섰으므로 당시의 근거를 찾을 수 가 없었지만 다행스럽게도 백화점 건물 뒤편에서 해방이후 지었다는 다른 주거시설들과 함께 조선의용대 창립기념연회가 열렸던 3층으로 된 바로 그때 그 강당을 만날 수 있어서 얼마나 감개가 무량했는지 모른다.

 

붉은 벽돌조 3층으로 지어진 강당은 지금은 주거공간으로 개조되었지만 건물의 1층 중앙 현관부분에서 2층과 3층으로 통하는 계단과 2층과 3층에 냈던 각각 14간의 창문의 모습도 본래대로이고 규모도 옛날에 웅장했던 모습을 짐작할 수 있었다.